Eire 2018

Un pays formidable ! L’Irlande à la fois généreuse et culturellement riche est un pays où il fait bon aller. Partir en août, c’est accepter que l’été ne sera pas nécessairement ensoleillé mais c’est aussi se dire que l’on va apprécier la culture irlandaise à sa juste valeur.

Atterrissage comme prévu à Dublin puis visite de la prestigieuse université « Trinity College » dont un fameux manuscrit mentionne pour la première fois un troisième grade… Mais le Trinity College est surtout connu pour le livre des Kells, Evangiles illustrés par des Moines des premiers siècles en faisant appel à des techniques celtiques ancestrales. Entrelacs, figures et couleurs décorent avec harmonie et pour le plaisir des yeux ces manuscrits anciens.

Nous avons fait le choix de vite quitter Dublin (Nous aimons la campagne !) pour faire un tour de ce fabuleux pays dans le sens sinistrogyre (donc dans le sens inverse des aiguilles d’une montre). Quelques étapes intéressantes : Drogheda, Ballina (et son hôtel château absolument fabuleux), Galway, Shannon, Kenmare, Kashel (et son abbaye mythique)…

Les Irlandais sont adorables, nous partageons une histoire commune… Ce pays fait partie de ceux qui constituent les nations celtes et sa richesse culturelle est des plus appréciable.

Voici donc quelques photos prises durant notre voyage en espérant que cela vous donnera l’envie vous aussi d’y aller…

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Alba gu Brath

Le Speyside

L’Écosse, terre de légendes, est à la fois belle et envoûtante. Nous avons eu la chance d’y retourner cet été et de faire la fameuse North Coast 500, la route qui fait le tour du nord de l’Écosse. Nous l’avons fait dans le sens sénestrorsum, soit dans le sens inverse des aiguilles d’une montre…

Soyons de suite à l’aise pour le dire : c’est le voyage en Écosse qui nous a offert les plus beaux paysages… Et pourtant l’Écosse, on la connaît ! Nous avons découvert des paysages à vous couper le souffle, des vallées magnifiques et isolées, des montagnes et rochers aussi somptueux que majestueux.

Nous avons commencé notre périple dans le Speyside, capitale mondiale du whisky afin de découvrir quelques distilleries parmi lesquelles nous avons eu la chance de visiter Glenfiddich (prononcer Glenfiddic), Cardhu et Cragganmore.

Chose étonnante, Glenfiddich est une distillerie familiale n’appartenant à aucun groupe. Sa spécificité est qu’elle se transmet de génération en génération et que chaque nouveau président lui apporte une amélioration. Loin de l’image industrielle que l’on peut avoir, la visite de la distillerie vous montrera une entreprise familiale et innovante.

Cardhu est une distillerie plus féminine puisque dirigée par une femme dès ses débuts… alors qu’elle était encore clandestine. A cette époque celle qui l’a dirigeait se contentait de payer l’amende des distilleries clandestines mais n’était pas plus inquiétée. Étape intéressante, la visite de Cardhu vous explique bien les processus de distillation et surtout les étapes qui distinguent les whiskys tourbés de ceux qui ne le sont pas.

Cragganmore est une petite distillerie qui utilise un système de refroidissement de « l’esprit » naturel, à savoir que ses tuyaux de refroidissements plongent dans des cuves extérieures de refroidissement. Détail intéressant, une touriste avait demandé comment était contrôlée la température de refroidissement en extérieur. La guide lui avait répondu qu’ici, il fait toujours froid 🙂

Nous avons bien dégusté, nous avons également bien dormi dans un village du parc national des Cairngorms. Dans l’auberge où nous étions il y avait une taverne qui possédait plus de 200 whiskies.  Nous y avons découvert un excellent whisky rond et très fruité : le Tomintoul. Nous vous le conseillons.

Conformément à la tradition, j’ai porté le kilt pendant tous les jours de notre périple. Sachez que le port du kilt est apprécié des écossais qui s’intéressent alors à l’histoire du clan et de ses tartans.

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Culloden

Lorsque nous sommes passés à côté d’Inverness, impossible de ne pas s’arrêter à Culloden, lieu de la dernière grande bataille jacobite qui opposèrent une partie du peuple écossais fidèle aux souverains catholiques d’Écosse à l’armée anglaise et aux clans loyalistes qui la supportait (eh oui, trop souvent on oublie de dire qu’à Culloden il y avait aussi des loyalistes qui combattaient aux côtés des anglais). C’était une guerre civile, une guerre de civilisations, une guerre de religions (ne l’oublions pas).

Nous avons fait le tour du champ de bataille. L’entrée se trouve au niveau des lignes anglaises et sommes allés aux drapeaux bleus symbolisant les lignes écossaises. Nous avons eu une pensée émue pour le clan Cameron, clan avec lequel le nôtre entretien les relations les plus fraternelles, qui a mené la charge et qui n’a pas été suivi par la moitié des combattants. En ce 16 avril 1746, les lignes anglaises n’ont pas bougé. Seule la cavalerie a coupé la retraite de ceux qui tentaient de faire demi-tour. Un ultime effort nocturne des jacobites n’a pas eu l’effet escompté…

Il y a eu un avant et un après Culloden… L’après a entraîné la fin du système clanique pendant plus d’un siècle, système qui aujourd’hui se reconstitue lentement.

Moment émouvant, moment touchant… Une pensée pour ceux qui se sont battus pour leur idéal.

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La  North Coast 500

Après nos visites gustatives et culturelles, nous avons entrepris de faire la North Coast 500… Et nous avons eu raison. D’abord parce que cette route est beaucoup moins fréquentée que les routes traditionnelles des Highlands, ensuite parce qu’elle est beaucoup plus belle… vraiment !

Nous avons commencé par aller à John O Groat et ses fameux rochers en forme de cônes. Ils sont étonnants, ils sont majestueux dans leur façon de pointer le ciel. Le truc quand vous faites cette route en kilt, c’est que les gens essayent de vous photographier. Ainsi à John O Groat alors que nous contemplions les pythons rocheux légendaires, il y avait un italien qui disait à sa femme « rapproche toi de lui que je vous prenne en photo »… Comme si le type pensais que je ne comprenais pas l’italien… Il voulait une photo de sa femme à côté d’un écossais 🙂

La côte nord est plate à l’Est et très montagneuse à l’Ouest. En chemin il convient de s’arrêter à la Smoo Cave. C’est l’attraction de Durness, au Nord-Ouest. C’est une grotte imposante qui peut se visiter en canot pneumatique. Il y a de jolies promenades à faire autour. Durness est la grosse ville locale… Comptez 400 habitants ce qui vous permet d’imaginer la densité de population de cette partie de l’Écosse. Bon, en kilt ce n’est pas facile, mais c’est réalisable… je vous le dis d’expérience !

A ceux qui s’extasient devant les « five sisters », faites le chemin « single track road » entre Lochinver et Altbea en passant par Inverkirkaig et rejoindre Drumrunie… Vous traversez des vallées magiques et magnifiques… D’ailleurs, on se laisse facilement enchanter par l’environnement. Nous passons de vallées désertiques avec une végétation composée de mousses et d’herbes, avec quelques arbres par ci par là à des vallées ensoleillées et verdoyantes dans lesquelles nous pourrions nous attendre à croiser le petit peuple des bois ou des elfes.

Nous avons eu une pensée pour le Clan MacKenzie puisqu’à Lochinver nous avons dîné au Caberfeidh, un restaurant local dont l’emblème est une tête de cerf (traduction de Caberfeidh). Pas de hasard ici, cette petite ville a été (ou l’es toujours) sur le territoire nord des MacKenzie, à proximité des Sutherland et dont le chef de Clan porte le titre de Caberfeidh.

Nous avons profité de notre périple pour aller au phare de Rua Reidh, non loin de Loch Ewe… Une single track road dont les ponts sont larges de 2,20m… Du Phare nous avions vue à la fois sur Skye et sur Lewis… Un paysage magnifique et terriblement venté (pensez à avoir un kilt pin qui tienne la route).

La North Coast 500 est un voyage magnifique. En terme de paysages, c’est sans doute le plus beau qu’il m’ait été donné de faire…

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Craigmillar Castle

Nous sommes ensuite retournés à Edinburgh (Prononcez édinnbeureu) où nous avons eu la chance d’être accueilli par Eddie et Alison Ramsay qui sont évidemment membres du clan. Eddie a eu l’idée de nous faire visiter un château moyenâgeux du nom de Craigmillar Castle. C’est un château qui est aujourd’hui en ruine mais qui a accueilli en son temps Marie Stuart alors qu’elle et sa cour revenaient de France.

Détail intéressant, le blason situé au dessus de l’entrée comporte 3 têtes de licornes…

Le château est situé non loin d’Edinburgh et c’est une étape sympathique à faire lorsqu’on va au sud de la capitale écossaise ; il est sur la route de la Rosslyn Chapel pour les amateurs du Da Vinci Code.

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Edinburgh

Lorsque nous sommes redescendus à Edinburgh, nous nous sommes arrêtés à 2 endroits ; d’abord Stirling, l’endroit où en 1297 l’armée Écossaise menée par William Wallace écrasa l’armée anglaise puis ensuite les Kelpies à côté de Falkirk, 2 gigantesques têtes de chevaux qui sont dans un parc qui borde l’autoroute.

A Stirling se dresse le monument de William Wallace. C’est un sanctuaire dédié au héro national d’Écosse qui était Lowlander de son état. Le monument est impressionnant. Vous prendrez la navette pour y monter et redescendrez à pied. Il y a 3 étages dédiés à la vie de Wallace. On y accède par un petit escalier en colimaçon. Il y a plusieurs centaines de marches pour monter tout en haut.

A Edinburgh nous avons visité le château de Holyrood, lieu qui a toujours abrité les familles royales en Écosse. C’est le lieu qui a hébergé les dynasties Stuart et qui est le lieu de résidence de sa très gracieuse Majesté lorsqu’elle doit venir en Écosse. La grosse différence entre Balmoral et Holyrood est que ce dernier est un lieu de travail et non un lieu de villégiature. Notre guide, Eddie (c’est sa profession) nous apportait des détails importants sur Holyrood.

Nous en avons profité pour faire le Royal Mile, avenue traditionnelle qui relie les 2 châteaux d’Edinburgh. Nous avons pu visiter des « closes » (impasses cachées) absolument magnifiques auxquelles le touriste n’a pas accès s’il ne les connaît pas. Nous en avons profité pour visiter la High Church (cathédrale) d’Edinburgh avec la salle capitulaire de l’Ordre du Chardon d’Ecosse. Sur un vitrail se trouve le blason de notre chef de Clan, Lord Dalhousie. Il en est de même dans la salle capitulaire puisque le père de notre actuel chef de Clan était membre de l’Ordre.

Ce fut une visite magnifique avec des guides exceptionnels, Ramsay !

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Le château de Dalhousie

N’y allons pas par 4 chemins ! Quand on est un Ramsay et que l’on porte le tartan Ramsay, on se ballade dans le château de Dalhousie comme si nous étions chez nous. Eddie et Alison nous ont guidé et permis de visiter le château de haut en bas. Les serveurs qui nous croisaient nous saluaient poliment ; ils portaient le même tartan que nous à la différence que nous étions en kilt, ils le portaient en cravate.

C’est un château magnifique qui est l’ancien fief du Clan Ramsay. J’avais écrit à Lord Dalhousie afin de savoir si nous pouvions nous y rencontrer avec Eddie. Il m’avait répondu qu’il était en vacances ce jour là. Ce n’est que partie remise. Nous vous laissons apprécier la beauté de ce château.

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Gastronomie écossaise

Impossible de faire l’impasse sur la gastronomie écossaise ; elle est fine, succulente, excellente… N’hésitez pas à entrer dans une taverne perdue, vous y ferez des rencontres étonnantes tant sur le plan humain que culinaire. Un soir alors que nous étions à Aultbea un patron pêcheur est entré avec ses employés dans le bar où nous étions. Il a commencé à discuter avec nous, nous posant des questions sur nos tartans, nos origines et sur le fait qu’il trouvait chouette que des gens portaient encore le kilt.

La cuisine écossaise est variée ; elle fait appel aux poissons, également à la viande. Vous pouvez prendre au petit déjeuner du saumon ou un hareng. Personnellement j’ai une préférence pour le saumon. Le soir vous prenez un haggis en entrée, une salade ou une viande (de l’Angus par exemple !) qui sera tendre au possible… Vous arrosez votre repas d’un bon whisky ou d’une bière locale. C’est délicieux…

A Edinburgh nous avons eu la chance de dîner à the Witchery by the Castle qui est un restaurant de renom. On y va pour prendre du plaisir !

Un voyage mémorable, superbe et envoûtant que nous referons assurément.

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Iona et Staffa

Voici un lieu incroyable qui se situe en Ecosse… Vous prenez le bus jusqu’à l’île de Mull, puis à l’autre bout de cette île un ferry vous emmène à Iona où se situe un superbe monastère fondé par Saint Colomba.

Depuis Iona, vous prenez une navette maritime qui vous emmènera sur l’île de Staffa, reconnaissable à ses concrétions géométriques.

Vous voyez également un photo du château de Eilean Donan Castle qui a hébergé en son temps Bonnie Prince Charlie… qui se situe non loin du pont qui mène désormais à l’île de Skye.

Sur le chemin, vous passerez par les 5 soeurs, chaîne de montagnes envoûtante…

L’Ecosse magique et mystérieuse…

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L’abbaye de Fontfroide

Quoi de mieux, lorsqu’il fait beau et chaud ((Contrepèterie !)) que d’aller visiter des monuments historiques que les pays Cathares et Catalans offrent à qui veut bien les découvrir ?

Abbaye de FontfroideMa belle et moi sommes partis à la découverte d’une abbaye d’abord bénédictine puis cistercienne; l’abbaye de Fontfroide qui tire son nom du puits situé dans la cour centrale et au fond duquel coule une source supposée très froide. Cette abbaye est située non loin de Narbonne, sur les hauteurs vallonnées de l’Aude, perdue au milieu d’une végétation luxuriante et de collines verdoyantes.

La visite dure deux petites heures, elle se divise en deux temps :

La visite de l’abbaye en tant que telle, magnifique, nous découvrons les lieux de vie, les dortoirs, le magnifique cloître autour duquel poussent les glycines, l’église dont les vitraux lui donnent une ambiance particulière et la salle capitulaire jouxtant le cloître…

La visite non moins étonnante et ravissante des jardins. Des jardins pour tous les goûts, un parterre de roses encore non écloses, des hôtels pour les insectes, un jardin médiéval, des ruches ainsi qu’un panorama pour le plaisir des yeux.

Voici donc quelques photographies qui vous donneront une idée du lieu… Allez le visiter !

Fontfroide 1   Fontfroide 2

Fontfroide 3   Fontfroide 4

 

Vous reprendrez bien un peu de Skyfall…

SkyFall

Avez vous aimé le dernier James Bond ? Skyfall ?… Dont toute la scène finale se déroule en Ecosse (un moment douloureux, l’explosion de l’Aston Martin DB5…). Vous souvenez vous de ce passage odieux dans lequel le méchant offre à notre héro préféré un Whisky de 1962 ? C’est un clin d’oeil cinématographique.

Il s’agit d’un Macallan qui a fait l’objet d’une enchère l’été dernier. La bouteille est partie, il me semble à un peu plus de 9000…£ ! Ca aurait été des Euros, ça aurait été trop simple. Il s’agissait d’enchères organisées par Sotheby’s au profit d’oeuvres de charité comme les Anglo-Saxons savent si bien le faire et la mise à prix était à 5000 £.

En prime, la bouteille a été dédicacée par Daniel Craig, James Bond en personne !

Alors, comme vous êtes fan de whisky et de l’agent secret le plus connu de la planète, voici une photo de la précieuse bouteille de 1962…

Au fait, savez vous pourquoi 1962 est une date importante pour James Bond ? Parce que cette année là, il se battait pour la toute première fois sur grand écran contre un certain Dr No…

Bon, si comme moi vous n’avez ni Aston Martin, ni Whalter PPK, ni un Macallan 1962, vous pouvez toujours vous procurer un bon vieux Macallan d’au moins 15 ans d’âge dans les endroits spécialisés… Et si vous ne connaissez pas le Macallan, relisez les anciens articles de ce blog !